Probiotici, alleati della nostra salute

I probiotici sono microrganismi viventi che, assunti in determinate quantità, svolgono numerose e importanti funzioni che riguardano il benessere intestinale, mentale e non solo. Li troviamo nei cibi fermentati, oppure, possono essere assunti in forma di integratori.

Le principali tipologie di probiotici sono batteri appartenenti ai generi dei Lactobacilli, degli Streptococchi, dei Bifidobatteri, ma anche i lieviti Saccaromiceti fanno parte della categoria dei microrganismi probiotici.

Scopriamo quindi tutto quello che c'è da sapere sui probiotici: cosa sono, quali sono i loro benefici e come assumerli correttamente.

Cosa sono i probiotici

I probiotici, sono batteri buoni in grado di raggiungere, riequilibrare e supportare la flora batterica, cioè l'insieme dei microrganismi naturalmente presenti nell'intestino, che gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo e nella modulazione del sistema immunitario.

Raggiungendo l'intestino i probiotici contrastano la proliferazione dei batteri dannosi, creando un ambiente a loro sfavorevole e privandoli delle risorse e dei nutrienti necessari per sopravvivere, ottimizzano la funzionalità del colon e contribuiscono alla salute generale del nostro organismo.

Per essere efficaci, i probiotici devono essere attivi e vitali a livello intestinale, resistenti al pH gastrico, ai succhi gastrici, alla bile e al succo pancreatico, e devono essere in grado di persistere momentaneamente nell’intestino. 

I benefici dei probiotici

Per ristabilire l’equilibrio intestinale è quindi utile assumere probiotici, in particolare in seguito all'assunzione di antibiotici, di malattie o di periodi di forte stress. Ma non solo. Infatti, i probiotici sono utilissimi anche per:

• rafforzare il sistema immunitario
• difendere l’organismo da germi e virus influenzali e parainfluenzali
• fare fronte ad alcune affezioni della pelle, come ad esempio le dermatiti atopiche
• alleviare i sintomi legati alla sindrome del colon irritabile
• prevenire le infezioni vaginali 
• alleviare l'intolleranza al lattosio e le allergie alimentari. 

Avere una flora intestinale sana è importante sia per combattere disturbi addominali come gonfiore, diarrea, pesantezza e/o digestione lenta, sia per potenziare il sistema immunitario, stimolando, tra gli altri, anche l’attività del tessuto linfatico intestinale (GALT). A confermare questa tesi alcuni studi recenti.

In ogni caso, l'efficacia dei probiotici può comunque variare in relazione al tipo di batteri utilizzati e alla risposta individuale. Alcuni ceppi, infatti, possono essere indicati in presenza di determinate patologie ma rivelarsi inutili o addirittura dannosi in altre situazioni. Per questo motivo è sempre molto importante consultare il proprio medico prima di assumere integratori di probiotici.

Come si assumono i probiotici

La maggior parte dei microrganismi probiotici utilizzati negli integratori alimentari appartengono ai generi BIfidobacterieum e Lactobacillus; tuttavia, esistono numerosi ceppi di probiotici, ognuno dei quali svolge funzioni differenti. Proprio per questo, è importante consultare il proprio medico prima di assumere integratori di probiotici, così da individuare il ceppo indicato per trattare i propri disturbi.

Per essere efficaci, i probiotici dovrebbero essere assunti sempre a stomaco vuoto, per un tempo medio di 3-4 settimane (ma possono essere utilizzati anche in modo continuativo) e in un quantitativo di almeno un miliardo di batteri al giorno. Inoltre, è importante conoscere il nome completo del ceppo di appartenenza, la quantità di probiotici vivi contenuti nel prodotto e le condizioni di conservazione, informazioni che devono essere per legge riportate sulla confezione del prodotto.